Как только пала Римская империя в пятом столетии нашей эры это уменьшило её культурное влияние на остальной мир. В Западной Римской империи традиции письма латынью хранили в монастырях, так как сначала Кассиодор в монастыре Вивария, а позже Бенедикт Нурсийский в шестом столетии подчеркнули важность переписывания текстов. Это очень повлияло на значимость книг в период Средневековья, хотя тогда книги, в основном, читало духовенство.

Перед изобретением печатной машинки, почти все книги были скопированы вручную, делая книги, дорогими и сравнительно редкими. Малые монастыри обычно имели только дюжину книг, среда измеряла всего парой сотней. К девятому столетию, большие собрания держали приблизительно 500 экземпляров; и даже в конце Средневековья, папская библиотека в Авиньонской и Парижской библиотеке Сорбонны, проведенной только приблизительно 2 000 экземпляров.

В первых книгах для страниц использовали пергамент или велень (кожу теленка). Обложки были сделаны из древесины и покрыты кожей. Поскольку высушенный пергамент плохо формуется, книги были оснащены зажимами или обвязкой. Во времена позднего Средневековья, когда появились первые общественные библиотеки, книги часто приковывали к книжной полке или столу, чтобы предотвратить воровство. До 18-ого столетия использовались так называемые лат.

Первые книги переписывались в основном в монастырях, по одной за раз. С развитием в XIII веке университетов, спрос на книги возрос и появился новый способ копирования. Книги делились на отдельные листы («пециа»), которые выдавались копировщикам. Таким образом, значительно увеличивалась скорость производства книг. Способ понравился гильдиям торговцев, которые производили как религиозный, так и не религиозный материал.